I mere end 30 år har Brian Nielsen været frivillig på Dansk Folkehjælps ferieophold. Hvert år oplever han, hvordan en uges ferie kan give børn og voksne nye minder, stærkere relationer og et tiltrængt pusterum fra en svær hverdag.
Da Brian Nielsen meldte sig som frivillig tilbage i 1995, vidste han ikke, at det var begyndelsen på mere end tredive års dedikation til at give børnefamilier verdens bedste sommerferie.
“Da jeg startede som frivillig afholdt Dansk Folkehjælp rekreationsophold for russiske børn efter Tjernobyl-katastrofen. Det gav simpelthen mening for mig, og året efter blev jeg ferieleder,” fortæller Brian Nielsen.
Siden har han været med til at organisere ferieophold over hele landet. På opholdene får økonomisk trængte familier mulighed for at holde ferie – ofte for første gang i mange år.
“Det, der gør størst indtryk, er, at man med egne øjne kan se resultatet af den hjælp, man giver. Man kan mærke, at den gør en forskel.”
For mange af familierne er alternativet at blive hjemme. Ifølge en undersøgelse fra Dansk Folkehjælp var 83 procent af de adspurgte børnefamilier ikke på en uges sommerferie i 2022, og 93 procent peger på dårlig økonomi som den primære årsag. Samtidig svarer 70 procent af forældrene, at de ikke fik den ferie, de ønskede. Konsekvensen er, at mange børn går glip af oplevelser og fællesskaber.
På ferieopholdene skaber de frivillige rammerne for en uge med aktiviteter, fælles måltider og nærvær. Her er der plads til både leg, ro og nye relationer.
“Det vigtigste for os er helt klart at skabe glæde – både hos familierne og i frivilligteamet. Når familierne kan mærke, at vi selv er glade og har styr på tingene, så smitter det,” fortæller Brian Nielsen.
For mange af børnene begynder opholdet med en vis portion nervøsitet, men det ændrer sig hurtigt. “Ferien betyder rigtig meget. Børn er gode til hurtigt at finde sammen og danne venskaber. Mange får nye relationer og netværk, som de holder fast i efter ferien.”
Gennem årene har Brian Nielsen haft mange oplevelser, der har gjort indtryk.
“Jeg husker især en pige, som græd og græd, fordi hun ikke ville hjem. Hun fik en bamse med fra lejren, og hendes mor skrev senere til mig, at hun sov med den hver nat. Det gjorde virkelig indtryk.”
Den udvikling ser Brian Nielsen igen og igen på ferieopholdene.
“Jeg har flere gange oplevet, at børnene bliver rigtig kede af det, når de skal hjem. De møder op i starten og er lidt reserverede, men når ferien er slut, kommer de hen og giver et kram og er virkelig glade. Det er nok det, der rammer mig mest – og det sker hvert år.”
Familierne lever ofte med både økonomiske udfordringer og et presset hverdagsliv.
“De familier, vi møder, kæmper ofte med mange ting i hverdagen – økonomi og andre udfordringer. Alternativet er at blive hjemme, fordi de ikke har råd til sommerferie, så det betyder rigtig meget for dem,” siger Brian Nielsen.
Efter tre årtier som frivillig har han mødt et utal af familier, og Brian Nielsen oplever, at behovene har ændret sig. “Det, der har ændret sig mest gennem årene, er, at vi møder flere familier med diagnoser og større behov. Det kræver, at man er lidt mere opmærksom og tålmodig.”
Motivationen er dog den samme.
“Personligt giver det mig en stor glæde at hjælpe andre. Det er en tilfredsstillelse at se familierne få gode oplevelser. Bare det at være sammen med mange mennesker, der er glade, giver rigtig meget.”
Til andre, der overvejer at blive frivillige, er hans budskab klart. “Hvis man overvejer at blive frivillig, så skal man bare springe ud i det. Man møder mange mennesker og mange historier, og så finder man hurtigt ud af, om det er noget. Selvom jeg har været afsted rigtig mange gange, ser jeg frem til sommerens ophold.”
Foto: FamilieJournal
